La historia de los gatos en paracaídas es tan sorprendente como real. En la década de 1960, en una remota región de Borneo, se lanzó lo que hoy se conoce como la Operación Cat Drop: envíos aéreos de felinos para resolver un grave problema de ratas. ¿Cómo se organizó todo? ¿Qué clase de “misión gatuna” fue esa?
¿Qué es «Operación Cat Drop»?
La Operación Cat Drop consistió en vuelos de la Fuerza Aérea británica que transportaron cajas con gatos hacia zonas inaccesibles de Sarawak, en Borneo. Aquellas cajas eran lanzadas con paracaídas, de ahí la expresión “gatos en paracaídas sobre Borneo”. El objetivo era sencillo pero audaz: controlar una invasión de ratas.
La raíz del problema se remontaba al uso del insecticida DDT para combatir la malaria. Su efecto secundario provocó la muerte de muchos gatos locales, lo que permitió que la población de ratas se disparara. La iniciativa buscó restablecer el equilibrio natural del ecosistema felino-rata.
¿Verdad o leyenda?
Aunque la historia de los gatos en paracaídas se cuenta con cierta emoción, los datos reales son más modestos. Los informes contemporáneos hablan de sólo 23 gatos lanzados en 1960, no decenas de miles como algunas versiones populares afirman.
Sin embargo, más allá de las cifras, la operación representa un capítulo fascinante sobre intervenciones humanas en ecosistemas complejos. Es muestra de cómo una solución bien intencionada, como el uso del DDT, acabó generando otro problema y de cómo la creatividad llevó a una respuesta tan insólita.
¿Por qué lanzaron precisamente gatos?
Los gatos son depredadores naturales de ratas y ratones, y en muchas comunidades rurales la presencia felina actúa como barrera contra plagas. En Sarawak, al haber disminuido la población felina por DDT, las ratas se multiplicaron sin control.
Por ello, los planificadores de la Operación Cat Drop vieron en los gatos una herramienta práctica para restaurar el control de infestaciones. Lo más curioso es que, en vez de esperar a que los caminos se abrieran o que se construyeran carreteras, optaron por enviarlos por aire.
Mucho más que paracaidistas felinos
La historia no termina en el momento en que las cajas tocaron tierra. De hecho, lo más interesante vino después. Los gatos reintroducidos no solo controlaron la plaga de ratas: también transformaron el equilibrio ecológico de la zona y demostraron cómo un pequeño grupo de depredadores podía restaurar un ecosistema alterado.
Al retomar su lugar como reguladores naturales de roedores, los felinos devolvieron estabilidad a la cadena alimenticia que el DDT había roto. Y aunque eran gatos domésticos en su mayoría, tuvieron que adaptarse rápidamente a un entorno donde la supervivencia dependía de sus instintos. Los más ágiles, fuertes y hábiles para cazar fueron los que lograron prosperar, dejando ver un proceso de selección natural en tiempo real.
Con el paso de los meses, estos gatos se mezclaron con los pocos que habían sobrevivido al insecticida y con poblaciones ferales locales, dando lugar a nuevas generaciones más resistentes y con un fuerte impulso cazador. No fue una evolución biológica drástica, sino una evolución ecológica: un ajuste dinámico entre el comportamiento de los gatos y las condiciones salvajes de Borneo.
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