En redes sociales, especialmente en TikTok, han proliferado videos de mascotas que parecen “hablar”; más que todo perros. Sus dueños afirman que, a través de botones de habla, sus mascotas pueden comunicar necesidades y sentimientos. De hecho, hay videos de perros que aparentemente pueden elaborar ideas complejas. Pero, ¿realmente estos artefactos funcionan o son parte de un truco muy elaborado?
¿Cómo funcionan los botones de habla?
La premisa fundamental es que el animal pueda identificar fácilmente el botón, ya sea por su color o forma, y al presionarlo escuche un sonido que pueda asociar con lo que desea expresar. Este sonido es una grabación de voz que indica una palabra relacionada con la acción o emoción que la mascota está buscando. Por ejemplo, si un perro quiere ir de paseo, presionará el botón correspondiente a la palabra “paseo” con su pata u hocico.
Para instruir a un perro a usar estos botones de habla para mascotas, se emplea un adiestramiento con refuerzo positivo, similar al utilizado para enseñarle a ir al baño o sentarse. Con este artefacto, es necesario establecer una asociación entre las acciones, necesidades o sentimientos del perro y los sonidos grabados en los botones. Así, cuando quiera expresar algo, sabrá que él debe presionar el botón relacionado. En el caso de los gatos, es mucho más complejo, ya que solo algunas razas responden a un adiestramiento estructurado.
En el mercado, encontramos diversas configuraciones, desde botones individuales, hasta complicados tableros diseñados para expresar una variedad de emociones. Que, debido a su complejidad, muchos escépticos cuestionan su verdadera eficacia.
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Lo que dice la ciencia
La ciencia ha intentado anteriormente enseñar a los animales a “hablar”, mediante la comunicación aumentativa utilizando juguetes o artefactos parecidos. Este método es aplicado a personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares o niños autistas, con resultados positivos. Sin embargo, con los animales, se requieren años de adiestramiento y un equipo especializado de instructores y logopedas. Por lo que, el simple adiestramiento positivo no es concluyente para determinar si los animales domésticos, en específico perros o gatos, comprenden los botones que presionan o el significado de las palabras que escuchan.
Existe la teoría de que los perros en los videos de redes sociales que aparentan usar estos botones con facilidad, en realidad están interpretando el lenguaje corporal de sus dueños, una habilidad ya demostrada por la ciencia. Una prueba para esta teoría sería observar al perro interactuar con un humano desconocido, para determinar si utiliza los botones con la misma destreza que muestra con sus dueños.
Lo que dicen sus detractores
Muchos detractores argumentan que la mayoría de estos videos están editados y, a veces, fuera de contexto. Por ejemplo, podríamos ver en uno de ellos que un perro o un gato presione el botón de “comida” y a su dueño darle un snack, para demostrar que su mascota asocia el botón de comida con premios. Pero la realidad es que el animal pudo haber presionado el botón por error, o ese botón es el más brillante y más grande del tablero y llamó su atención, y fue su dueño quien decidió darle un snack sin discriminar alguna de las razones antes expuestas. En conclusión, estos videos dejan mucho espacio para interpretaciones ambiguas, sobre todo porque antes de ser publicados son editados.
Además, nuestras mascotas pueden encontrar medios para expresar sus emociones, así sea a través de juguetes, premios u otros accesorios. Mientras que la naturaleza les ha proporcionado herramientas para comunicarse a través de su postura corporal, expresiones faciales e incluso vocalizaciones (ladridos, gruñidos, etc.), permitiendo a los humanos entender e interpretar sus mensajes sin necesidad de palabras. Así que el uso de estos botones puede deberse únicamente a coreografías o trucos muy bien ensayados por los dueños.
Quizás comprar un botón de habla no sea esencial para tu mascota, pero puede convertirse en un juguete divertido y educativo. Aunque no le enseñes a “hablar”, puedes usar estos botones para que aprenda algunos comandos básicos. Al final, los animales siempre encuentran formas de expresarse sin necesidad de estos botones, como lo han hecho durante miles de años.
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